Take a deeper look at three other exceptional graduates who forged different paths and obstacles to reach their goals.
Walking into her room in Lawrenson Hall, it’s obvious what Ann-Adele Blassingame’s passion and skillset are. She has sketches of people and geometrical shapes lining the walls – all works of her own, and she has hand-crafted jewelry on display along with posters and wood carvings. It’s clear how much space art takes up in Blassingame’s life.
“There are so many different types of art that I think everyone can do art,” Blassingame said. “I also go by a rule that everything is an experiment, so I challenge myself to make mistakes and fail, though I don’t consider them failures because I’m creating something new, regardless.”
Blassingame’s variety of impressive works doesn’t stay in the confines of her dormitory walls, though; she showcases her muses wherever she goes in the form of her tattoos.
The artist, who is about to graduate with her Master of Business Administration in Marketing, has 30-plus tattoos, a good number of which she did herself, and has already established herself as a working tattoo artist.
“Tattooing at the beginning for me was a way to re-love myself,” Blassingame said.
Blassingame got her first tattoo during her first year as an undergraduate at UNC, studying Printmaking. It's a set of six vertical rainbow hearts on her arm.
“I had a lot of insecurities with my skin, which I think comes with growing up Black in Colorado. I didn’t grow up with a lot of other Black people in my classes, and tattooing helped me process and come to love myself more,” Blassingame said.
Her journey of self-love is what motivates her as a tattoo artist.
“I use tattooing as a way to give people a reason to appreciate themselves more and recognize that there is beauty in themselves, regardless of how they look,” Blassingame said. “If they want to get beautiful art to make them feel that way, then I want to be able to provide that for them.”
She describes her tattoo style as cutesy-traditional and has already inked around 100 clients with different images, including a galloping horse, a pair of cowboy boots, a Hello Kitty phone, flowers, a sword, a blackbird, an intricate sun and a scorpion made out of hearts.
“I really love bold and colorful art, but I also love patterns and geometry and just anything in the bold realm really,” Blassingame said. “I try to bring different elements of the artistic process into my tattooing.”
She currently tattoos in a Loveland studio called the Catalyst Arts Syndicate, based out of the Soul Stone Tattoo Shop. She works two to three times a week when she has time between her graduate school courses. The inspiration and skill to become a tattoo artist blossomed during her time at UNC when she was perfecting woodcarving, shadowing and printmaking as an undergraduate.
“You don’t go to a university to learn how to tattoo, per se,” Blassingame laughed. “But I wanted to find a way to implement it.”
Growing up in Thornton, Colorado, Blassingame toured UNC and fell in love with the housing options compared to other schools in the state. Her academic route was less obvious, as she changed her major three times as an undergraduate until she landed on Printmaking with a minor in Anthropology.
“I did a lot of printmaking, which informed me of the tattooing process, because there are a lot of very permanent things in printmaking, especially with wood carving. If you carve in the wrong place, you can’t necessarily change it,” Blassingame said. “And then Anthropology taught me about different cultures, especially Black cultures, and how rich the history is, and I wanted to connect that with tattooing, and that’s how it evolved.”
Her undergraduate experience was so pivotal to her growth that she has a permanent reminder of it on her right arm. Fusing the skills she learned in a printmaking class with the community she made with her classmates, Blassingame and six other people got matching tattoos to stay connected to that specific time in their lives.
“[The tattoo] is of a phrase that represents the environment and the co-creation process of everyone working together in one space,” Blassingame said. “It’s my favorite thing about art school; you have all these people around you with whom you experiment, so it represents a key aspect of my university time.”
Achieving everything she wanted to as a Printmaking major, and having the purpose and skill under her belt, Blassingame was ready to step into the next chapter of her life — continuing her education.
“I realized as an artist, something we don’t often get taught is how to market ourselves as artists and how to become profitable. So, I wanted to get my MBA in Marketing to find out how to handle my finances, do my taxes and not feel behind and confused about all of these things that were happening,” Blassingame said.
One of the main courses that helped Blassingame with this was her digital marketing course. She learned how to revamp her LinkedIn profile, something that isn’t often used in the tattoo industry as much as Instagram is, but she discovered how to brand herself and the image she wants to convey to her clients.
“I also did a lot of content curation and creation in that class. That helped me better think about the exact message I wanted to say and who I was targeting within my audience,” Blassingame said.
Ultimately, Blassingame wants to open up her own tattoo beauty shop using the knowledge she learned as an undergraduate and graduate student at UNC.
“I have a lot of friends in the beauty industry in other facets, including lashes and nails. So, I want to create a space that someone can go to and get all of these appointments done and create an environment that’s very welcoming and inclusive to a lot of communities of people that historically haven’t had the space in tattoo shops,” Blassingame said.
Building community has been an important part of the tattoo artist’s educational experience. The Residence Hall Association (RHA), which has funded her living on campus in Lawrenson Hall even though she’s attending graduate school online, is one of those communities. Blassingame is the president of the organization and helps enhance the college experience for students living in the residence halls, university apartments and university-owned houses.
“I get to connect with community members and create events that use different resources across campus and help students become leaders,” Blassingame said.
Blassingame also works in the mentoring program at the Gender and Sexuality Resource Center to connect students with faculty, staff and graduate students who are also queer with help navigating campus life.
“For example, we put together a tie dying t-shirt event for Trans Day of Visibility, so that was fun for everyone to get together and engage with different people from different areas of campus that they might not engage with normally,” Blassingame said. “It’s really cool to help support students and allow them a space to be able to explore and hang out and have fun being themselves.”
Much like how the ink leaves a permanent mark on her customer’s skin, Blassingame has worked hard to leave an impact at UNC, and she’s not done yet. While she’ll be working to open her tattoo beauty shop and continue to help others feel a sense of belonging at UNC, she’s already planning to return for her second master’s degree in Art and Design with a concentration in printmaking and jewelry starting this fall.
“What I really love and value about school, and specifically university, is that there is so much learning to be done purely from experiencing life with others in a new, immersive community that pushes and challenges you in the right direction,” Blassingame said.
“I don’t believe I would have been able to grow nearly as much as an artist without having the artistic community I had during my undergraduate years and after. If there is one thing I hope I never lose from my time in university, it would definitely be the extensive community I have built.”
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Al entrar en su habitación de Lawrenson Hall, salta a la vista la pasión y las habilidades de Ann-Adele Blassingame. Las paredes están cubiertas de bocetos de personas y formas geométricas, todos ellos, obra suya, y tiene expuestas joyas hechas a mano, carteles y tallas de madera. Está claro cuánto espacio ocupa el arte en la vida de Blassingame.
«Hay tantos tipos de arte que creo que todo el mundo puede hacer arte», afirma Blassingame. «También sigo la regla de que todo es un experimento, así que me reto a cometer errores y fracasar, aunque no los considero fracasos porque estoy creando algo nuevo, a pesar de todo».
Sin embargo, la variedad de impresionantes obras de Blassingame no se queda en los confines de las paredes de su dormitorio, sino que exhibe sus musas allá donde va en forma de tatuajes.
La artista, que está a punto de graduarse con maestría en Marketing, tiene más de 30 tatuajes, muchos de ellos hechos por ella misma, y ya se ha establecido como tatuadora en activo.
«Al principio, el tatuaje fue para mí una forma de volver a quererme», afirma Blassingame.
Blassingame se hizo su primer tatuaje durante su primer año de licenciatura en la UNC, estudiando Grabado. Es un conjunto de seis corazones arco iris verticales en el brazo.
«Tenía muchas inseguridades con mi piel, y creo que eso se debe a que crecí siendo negra en Colorado. No crecí con muchos otros negros en mis clases, y el tatuaje me ayudó a procesar y llegar a quererme más», dijo Blassingame.
Su viaje hacia el amor propio es lo que la motiva como artista del tatuaje.
«Utilizo el tatuaje como una forma de dar a la gente una razón para apreciarse más a sí mismos y reconocer que hay belleza en sí mismos, independientemente de su aspecto», dijo Blassingame. «Si quieren conseguir un arte bello que les haga sentir así, entonces quiero ser capaz de proporcionárselo».
Ella describe su estilo de tatuaje como cutesy-tradicional y ya ha entintado alrededor de 100 clientes con diferentes imágenes, incluyendo un caballo al galope, un par de botas de vaquero, un teléfono de Hello Kitty, flores, una espada, un mirlo, un sol intrincado y un escorpión hecho de corazones.
«Me encanta el arte atrevido y colorido, pero también me gustan los dibujos, la geometría y todo lo que sea atrevido», dice Blassingame. «Intento incorporar distintos elementos del proceso artístico a mis tatuajes».
Actualmente tatúa en un estudio de Loveland llamado Catalyst Arts Syndicate, con sede en Soul Stone Tattoo Shop. Trabaja de dos a tres veces por semana cuando tiene tiempo entre sus cursos de posgrado. La inspiración y la habilidad para convertirse en artista del tatuaje florecieron durante su época en la UNC, cuando perfeccionaba la talla en madera, el sombreado y el grabado como estudiante universitaria.
«No vas a la universidad para aprender a tatuar», se ríe Blassingame. «Pero yo quería encontrar la manera de ponerlo en práctica».
Después de haber pasado su infancia y adolescencia en Thornton, Colorado, Blassingame se vino a estudiar a la UNC y se enamoró de las opciones de alojamiento en comparación con otras escuelas del estado. Su itinerario académico fue menos obvio, ya que cambió tres veces de especialidad cuando era estudiante hasta que se decidió por Grabado con especialización en Antropología.
«Hice mucho grabado, lo que me ayudó a tener información sobre el proceso del tatuaje, porque hay muchas cosas muy permanentes en el grabado, especialmente con la talla en madera. Si tallas en el lugar equivocado, ya después es probable que no puedes cambiarlo», dice Blassingame. «Y luego la Antropología me enseñó sobre diferentes culturas, especialmente las culturas negras, y lo rica que es la historia, y quería conectar eso con el tatuaje y así es como evolucionó».
Su experiencia universitaria fue tan decisiva para su crecimiento que tiene un recuerdo permanente de ella en su brazo derecho. Fusionando las técnicas que aprendió en una clase de grabado con la comunidad que formó con sus compañeros, Blassingame y otras seis personas se hicieron tatuajes a juego para mantener el vínculo con esa época concreta de sus vidas.
«[El tatuaje] es de una frase que representa el entorno y el proceso de co-creación de todos trabajando juntos en un espacio», dijo Blassingame. «Es lo que más me gusta de la escuela de arte, tienes a toda esa gente a tu alrededor con la que experimentas, así que representa un aspecto clave de mi época universitaria».
Después de haber conseguido todo lo que quería como estudiante de Grabado, y teniendo el propósito y la habilidad en su haber, Blassingame estaba lista para entrar en el siguiente capítulo de su vida: continuar su educación.
«Me di cuenta de que, como artista, algo que no se nos enseña a menudo es cómo comercializarnos como artistas y cómo ser rentables. Así que quise obtener mi MBA en Marketing para saber cómo manejar mis finanzas, hacer mis impuestos y no sentirme atrasada y confundida con todas estas cosas que estaban sucediendo», dijo Blassingame.
Uno de los principales cursos que ayudó a Blassingame fue el de marketing digital. Aprendió a renovar su perfil de LinkedIn, algo que no se suele utilizar tanto en el sector del tatuaje como Instagram, pero descubrió cómo crear su propia marca y la imagen que quiere transmitir a sus clientes.
«En esa clase también me dediqué a la creación de contenidos. Eso me ayudó a pensar mejor en el mensaje exacto que quería transmitir y a quién me dirigía dentro de mi audiencia», dijo Blassingame.
Al final, Blassingame quiere abrir su propio salón de belleza de tatuajes utilizando los conocimientos que aprendió como estudiante universitaria y de posgrado en la UNC
“No creo que hubiera podido crecer tanto como artista sin la comunidad artística que tuve durante mis años de estudiante y después. Si hay algo que espero no perder nunca de mi paso por la universidad, sería sin duda la amplia comunidad que he construido."
– Ann-Adele Blassingame
«Tengo muchos amigos en la industria de la belleza en otras facetas, incluidas las pestañas y las uñas. Así que quiero crear un espacio al que alguien pueda ir y hacerse todas estas citas y crear un entorno que sea muy acogedor e inclusivo para muchas comunidades de personas que históricamente no han tenido espacio en las tiendas de tatuajes», dijo Blassingame.
Crear comunidad ha sido una parte importante de la experiencia educativa del artista del tatuaje. La Residence Hall Association (RHA), que ha financiado su estancia en el campus de Lawrenson Hall a pesar de que cursa estudios de posgrado en línea, es una de esas comunidades. Blassingame es la presidenta de la organización y ayuda a mejorar la experiencia universitaria de los estudiantes que viven en residencias, apartamentos universitarios y casas propiedad de la universidad.
«Tengo la oportunidad de estar en contacto con miembros de la comunidad y crear eventos que utilicen diferentes recursos del campus y ayuden a los estudiantes a convertirse en líderes», afirma Blassingame.
Blassingame también trabaja en el programa de tutoría del Centro de Recursos de Género y Sexualidad para poner en contacto a estudiantes con profesores, personal y estudiantes de posgrado que también son queer y ayudarles a desenvolverse en la vida universitaria.
«Por ejemplo, organizamos un evento de camisetas teñidas para el Día de la Visibilidad Trans, así que fue divertido para todos reunirse y relacionarse con diferentes personas de diferentes áreas del campus con las que normalmente no se relacionan», dijo Blassingame. «Está muy bien ayudar a los estudiantes y darles un espacio para que puedan explorar, pasar el rato y divertirse siendo ellos mismos».
Al igual que la tinta deja una marca permanente en la piel de sus clientes, Blassingame ha trabajado duro para dejar huella en la UNC, y aún no ha terminado. Mientras trabaja para abrir su salón de belleza de tatuajes y seguir ayudando a otros a tener un sentido de pertenencia a la UNC, ya está planeando volver para su segundo máster en Arte y Diseño con especialización en grabado y joyería a partir de este otoño.
«Lo que realmente me gusta y valoro de la escuela, y en concreto de la universidad, es que se puede aprender mucho simplemente experimentando la vida con otras personas en una comunidad nueva y envolvente que te empuja y desafía en la dirección correcta», afirma Blassingame.
«No creo que hubiera podido crecer tanto como artista sin la comunidad artística que tuve durante mis años de estudiante y después. Si hay algo que espero no perder nunca de mi paso por la universidad, sería sin duda la amplia comunidad que he construido.»
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