Newswise — Take a deeper look at three other exceptional graduates who forged different paths and obstacles to reach their goals.
Cynthia Aguiar grew up on a farm in northern Colorado, raising chickens and horses. From a young age, she embodied the mentality that whatever your dream -- if you can build it, you can do it.
“I always found myself building and creating things,” Aguiar said. “For example, growing up, we were always building dog houses, a wheelchair for our bunny, fixing up the horse shed and just working on things around the house.”
While that took shape as physical labor at first, it quickly molded into art. In the fifth grade, Aguiar fell in love with painting and developed her first artist signature, a secret symbology that she still hides in her pieces to this day.
“That’s when I knew I had a passion for art, but it wasn’t until I got older that I knew I wanted to make it a career,” Aguiar said.
Fast forward to 2021, Aguiar enrolled at Aims Community College and joined the Aims2UNC program. Knowing she wanted to focus on art, she studied Liberal Arts and received her associate degree before transferring to the University of Northern Colorado (UNC).
“I chose UNC primarily because of the Aims2UNC program; it was the best financial option with a smooth credit transfer process,” Aguiar said.
At first, Aguiar thought she would pursue teaching at UNC or even painting, but her early coursework introduced her to a newly found passion in sculpting, which brought her back to her childhood hands-on frame of mind.
Studying in the School of Art and Design (SOAD) allowed her to experiment in classical sculpting methods using diverse materials such as bronze, ceramic and wood, along with cutting-edge technology, like 3D printing and laser cutting.
“UNC has given me the opportunity to work with high-end tools that have allowed my imagination to flourish,” Aguiar said. “Without access to these resources and the valuable lessons I’ve learned, I’m not sure what kind of art I’d be making today.”
When she first started creating art, Aguiar’s style was traditional, but now she leans into more hybrid methods, mixing technology in with traditional artworks.
“This started with wanting to add more depth to my painting,” Aguiar said. “So, I started to cut them up and then paint a second painting to put on the back and inlay lights in the middle so I could create this dichotomy in between traditional elements."
Aguiar describes her work as “dream-esque” or surrealist. But the feedback she gets the most from others is that her style is “creepy.”
“Which is a compliment to me,” Aguiar said. “As long as people are feeling something when they look at my art.”
To explain this, Aguiar picked up one of her latest sculptures, a hand-held-sized woman in a tabletop position with her head facing the sky, and described why she decided to slice her stomach open.
“It speaks about how we don’t have control over our body as a woman, and it’s a very violent way of showing it, but it does the trick,” Aguiar said.
When deciding what to create, Aguiar says she taps into her observant nature, reiterating what she sees but creating it in a different form.
“Currently, I’m working on a really big, 2-foot by 3-foot sculpture of a head made of foam, cardboard and papier-mâché,” Aguiar said. “I’m trying to simulate what it would be like for a human to have memories, specifically memories from the 21st century.”
For the past two years, Aguiar has helped run the Digital Fabrication Studio in the Arts Annex Building as a studio technician, so she has had plenty of time to explore her creativity, helping spawn ideas like the memory sculpture. When she is not working on her own art, she is able to help her fellow classmates with their ideas when they’re stuck or brainstorming.
She has also worked at many galleries on campus, including the gallery in the Campus Commons, the Oak Room in Crabbe Hall and the Mariani Gallery in Guggenheim Hall, where she helps artists position and install their work.
“I’ve learned how to showcase different materials properly, how to light them and just experiment with the placement of objects and how they can transform a room,” said Aguiar.
This skill came in handy at the end of March when her artwork was on full display in the Oak Room Gallery for more than a week. It was Aguiar’s first solo gallery, and she titled it ‘A Digital Renaissance.’
“It was amazing,” Aguiar said. “I was really blessed to show it and get a reaction from people. You can sit in a class and hear the students’ feedback, but when it’s outside in a real gallery and there is lighting on your work and it’s professional, it’s a whole different feeling.”
In the gallery, Aguiar hung up a projection that displayed multiple images layered on top of each other. She also showcased a sculpture wrapped in foil called ‘Machine Girl’ and a physical piece called ‘The Human PC,’ a computer made of faux human parts, like teeth for the keyboard’s keys and ears for speakers.
Aside from her solo gallery, Aguiar has had the opportunity to highlight her work in almost every SOAD art exhibition during her undergraduate experience, including the 2023 Juried Art Exhibition, the 2024 Sothard Award Exhibition and the 2024 Annual Student Juried Exhibition. She was also recently recognized as a finalist in the 2025 , SOAD’s most prestigious competition.
“These experiences have truly shaped my growth as an artist, and I’m grateful for the opportunities I’ve had,” Aguiar said.
Aguiar says excelling in these opportunities has opened a can of worms and made her ready to explore the art world after graduation.
“I had a little taste of having an exhibition, and I want more,” Aguiar said.
Aguiar’s dream is to become a well-known artist in Denver and have her art make people question their reality.
“I want people to think about themselves and the world around them because it’s something that we’re in every day,” Aguiar said. “Reality can be very beautiful and really horrific at times – it’s something I can’t keep out of my art.”
Aguiar knows she wouldn’t have the confidence to dream about displaying her artwork in Denver without her time at Aims and UNC and the opportunities she’s had in SOAD and other outside programs.
Specifically, Aguiar speaks about her experience as a , which focuses on providing financial support for transfer students who have already demonstrated academic and leadership potential, and her involvement in UNC’s Center for Human Enrichment program (CHE), which assists first-generation students in their academic and personal growth. She says having the support from both communities has been life-changing.
“You develop friendships so easily with people going through the same situations as you are, and that’s why I think those groups are really important,” Aguiar said. “CHE even helped me get a car. I never knew how to go about that, and they helped me become a more stable human.”
Now she’s ready to get her hands dirty, not at her family farm, but in the real world, and have her technology-inspired art change the perspectives of those who witness it in the future.
To check out Aguiar’s artwork, .
Conoce otras tres historias excepcionales de alumnos graduados que lograron superar todas las barreras para lograr sus objetivos.
Cynthia Aguiar creció en una granja del norte de Colorado, criando gallinas y caballos. Desde muy joven tuvo la mentalidad de que cualquiera que sea tu sueño, si puedes construirlo, puedes hacerlo.
«Siempre me he encontrado construyendo y creando cosas», afirma Aguiar. «Por ejemplo, de pequeña siempre estábamos construyendo casetas para el perro, una silla de ruedas para nuestro conejo, arreglando el cobertizo del caballo y trabajando en cosas de la casa».
Aunque al principio eso se plasmó en trabajo físico, rápidamente se moldeó en arte. En quinto grado, Aguiar se enamoró de la pintura y desarrolló su primera firma artística, una simbología secreta que aún hoy esconde en sus obras.
«Fue entonces cuando supe que me apasionaba el arte, pero no fue hasta que crecí cuando supe que quería hacer de ello una profesión», afirma Aguiar.
En 2021, Aguiar se matriculó en el Aims Community College y se unió al programa Aims2UNC. Sabiendo que quería enfocarse en el arte, estudió Artes Liberales y recibió su título asociado antes de transferirse a la Universidad del Norte de Colorado (UNC).
«Elegí UNC principalmente por el programa Aims2UNC; era la mejor opción financiera con un proceso de transferencia de créditos sin problemas», dijo Aguiar.
Al principio, Aguiar pensó que se dedicaría a la enseñanza en la UNC o incluso a la pintura, pero sus primeros cursos la introdujeron en una nueva pasión por la escultura, que la devolvió al estado de ánimo práctico de su infancia.
Estudiar en la Escuela de Arte y Diseño (SOAD) le permitió experimentar con métodos clásicos de escultura utilizando diversos materiales como el bronce, la cerámica y la madera, junto con tecnología punta, como la impresión 3D y el corte por láser.
«La UNC me ha dado la oportunidad de trabajar con herramientas de alta gama que han permitido que florezca mi imaginación», afirma Aguiar. «Sin el acceso a estos recursos y las valiosas lecciones que he aprendido, no estoy segura de qué tipo de arte estaría haciendo hoy».
Cuando empezó a crear arte, el estilo de Aguiar era tradicional, pero ahora se inclina por métodos más híbridos, mezclando la tecnología con las obras tradicionales.
«Empecé queriendo dar más profundidad a mis cuadros», explica Aguiar. «Así que empecé a cortarlos y a pintar un segundo cuadro para ponerlo en la parte de atrás e incrustar luces en el centro para crear esta dicotomía entre elementos tradicionales».
Aguiar describe su obra como «onírica» o surrealista. Pero lo que más le dicen es que su estilo es «espeluznante».
«Lo cual es un cumplido para mí», dijo Aguiar. «Siempre que la gente sienta algo al contemplar mi arte».
Para explicarlo, Aguiar cogió una de sus últimas esculturas, una mujer del tamaño de una mano en posición de sobremesa con la cabeza mirando al cielo, y describió por qué decidió abrirle el estómago.
«Habla de cómo no tenemos control sobre nuestro cuerpo como mujer y es una forma muy violenta de mostrarlo, pero sirve», dijo Aguiar.
A la hora de decidir qué crear, Aguiar dice que recurre a su naturaleza observadora, reiterando lo que ve pero creándolo de otra forma.
«Actualmente, estoy trabajando en una escultura muy grande, de 2 por 3 pies, de una cabeza hecha de espuma, cartón y papel maché», dijo Aguiar. «Intento simular cómo sería para un humano tener recuerdos, concretamente recuerdos del siglo XXI».
Durante los dos últimos años, Aguiar ha ayudado a dirigir el Estudio de Fabricación Digital en el Edificio Anexo de Artes como técnico de estudio, por lo que ha tenido mucho tiempo para explorar su creatividad, ayudando a engendrar ideas como la escultura de la memoria. Cuando no está trabajando en su propio arte, puede ayudar a sus compañeros con sus ideas cuando están atascados o en una lluvia de ideas.
También ha trabajado en muchas galerías del campus, como la galería del Campus Commons, la Oak Room de Crabbe Hall y la Mariani Gallery de Guggenheim Hall, donde ayuda a los artistas a colocar e instalar sus obras.
“La realidad puede ser muy bella y realmente horrible a veces; es algo que no puedo dejar fuera de mi arte"
– Cynthia Aguiar
«He aprendido a exponer bien los distintos materiales, a iluminarlos y a experimentar con la colocación de los objetos y cómo pueden transformar una habitación», dice Aguiar.
Esta habilidad le fue muy útil a finales de marzo, cuando sus obras estuvieron expuestas en la Oak Room Gallery durante más de una semana. Era la primera exposición individual de Aguiar, y la tituló «Un renacimiento digital».
«Fue increíble», dijo Aguiar. «Me sentí muy afortunada de poder exponerla y de que la gente reaccionara. Puedes sentarte en una clase y escuchar los comentarios de los alumnos, pero cuando es fuera, en una galería de verdad, y hay iluminación sobre tu obra y es profesional, es una sensación totalmente distinta».
En la galería, Aguiar colgó una proyección que mostraba varias imágenes superpuestas. También expuso una escultura envuelta en papel de aluminio llamada «Machine Girl» y una pieza física llamada «The Human PC», un ordenador hecho con partes humanas de imitación, como dientes para las teclas del teclado y orejas para los altavoces.
Aparte de su galería individual, Aguiar ha tenido la oportunidad de destacar su trabajo en casi todas las exposiciones de arte de SOAD durante su experiencia universitaria, incluida la Exposición de Arte con Jurado 2023, la Exposición del 2024 y la Exposición Anual con Jurado de Estudiantes 2024. También fue reconocida recientemente como finalista en la 2025 Juried Southard Art Competition, la competición más prestigiosa de SOAD.
«Estas experiencias realmente han dado forma a mi crecimiento como artista, y estoy agradecida por las oportunidades que me han brindado», dijo Aguiar.
Aguiar dice que destacar en estas oportunidades le ha abierto una lata de gusanos y la ha preparado para explorar el mundo del arte después de graduarse.
«He probado un poco a hacer una exposición y quiero más», dice Aguiar.
El sueño de Aguiar es convertirse en una artista conocida en Denver y que su arte haga que la gente se cuestione su realidad.
«Quiero que la gente piense en sí misma y en el mundo que les rodea porque es algo en lo que estamos todos los días», dijo Aguiar. «La realidad puede ser muy bella y realmente horrible a veces; es algo que no puedo dejar fuera de mi arte».
Aguiar sabe que no tendría la confianza para soñar con exponer sus obras de arte en Denver sin su tiempo en Aims y UNC y las oportunidades que ha tenido en SOAD y otros programas externos.
En concreto, Aguiar habla de su experiencia como becaria , que se centra en proporcionar ayuda financiera a los estudiantes trasladados que ya han demostrado potencial académico y de liderazgo, y de su participación en el programa Centro para el Enriquecimiento Humano (CHE) de la UNC, que ayuda a los estudiantes de primera generación en su crecimiento académico y personal. Dice que el apoyo de ambas comunidades le ha cambiado la vida.
«Desarrollas amistades tan fácilmente con personas que están pasando por las mismas situaciones que tú, y por eso creo que esos grupos son realmente importantes», dijo Aguiar. «CHE incluso me ayudó a conseguir un coche. Nunca supe cómo hacerlo, y ellos me ayudaron a ser una persona más estable».
Ahora está lista para ensuciarse las manos, no en la granja familiar, sino en el mundo real, y hacer que su arte inspirado en la tecnología cambie las perspectivas de quienes lo presencien en el futuro.
Para ver las obras de Aguiar, .
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